このたび，本誌巻頭言の担当を仰せつかりましたが，永年自動車技術に従事してきた私には化学センサのセンシングメカニズムについての理解はできていないと言っても過言ではありません。そこで，少し趣を変え，私たちの周りに見られる自然力の素晴らしさとセンシングについて，思うところを述べさせていただきます。
　私たちは美しい地球を住み家として，それを当然のように，毎日の生活を送っていますが，身の周りにはそれとは気がついていない極めて多くの自然の摂理が溢れています。花一つを取り上げてみましても，四季折々に様々な花が咲き競い私たちの目を楽しませてくれますが，それらが蕾を生み，それを大きく育て，開花させ，受粉そして落花さらには結実と言うプロセスを間違いなく確実に遂行しております。その基本に生命あるいは種族保存の原則が存在している訳ですが，そこには，そのプロセスの遂行を助けるあるいはそれから恩恵を受けるもっと広範囲に及ぶ参画者，これには，昆虫類，鳥類，ほ乳類などがそれぞれの役割を演じていますが，そうした者がいることを考えてみたいものです。
　そこには，彼らの「目」が持っている，色素あるいは形状を認識できる光センサが，また，彼らの「鼻」が持っている，匂いをかぎつける匂いセンサが，全く自然の造られたままの姿でその機能を発揮しているはずです。特に，生体匂いセンサはなにがしかの化学反応をしますので，私たち化学センサを扱う者にとっては興味深いものになっております。しかし，実際の反応機構が解明されているものは僅かと言って良いのではないでしょうか。ある特定のものの検出範囲においては人間（動物）をはるかに超えるものも見つけられていますが，総合的な面になると如何に人間の英知を駆使してもこの領域には踏み込めないものであるのでは・・・と言うようなことを考察しておりますと，この自然の世界，特に，生態系には人間には触れ難いものが隠されているように思えてなりません。
　さて，このように私たちの身の回りにある多種多様の化学センサは，これら隠されているものをどれくらい利用しているのでしょうか。恐らくごく僅かではないでしょうか。これまでに開発され，実用に供されてきた化学センサは，どれもいわば実験室の産物と言っても良い，経験的，理論的，時には直感的に発見した化学反応機構を私たちの手にすることのできる素材で具体化したものと言えます。しかし，それは先に述べた自然界の生体反応機構を手に入れてそれに高い再現性を付与して定期的及び定量的なセンシング機能を発揮できるようにしたものではないと言えます。そう言う意味においては，今後バイオセンサの役割は大きなものがあります。
　さて，唐突ではありますが「水」を考えて見ましょう。水はこの地球に十分な量が与えられ，確実に循環しているので，それは無限のものであり，どこにでも存在するものとも言えますが，この水の，生活圏における態様は本当に万別です。氷，雪，雹，霰，水，蒸気，霧，雲というものですが，そのうちの水，これは０℃〜100℃という環境において程度の差はあるにしてもほとんどの物質を溶解するようです。ここに水の素晴らしさがあると思います。ここで，匂いセンサに戻りますが，動物が固有する匂いセンサはそれぞれの感度に大きな差はあるものの，基本的には電気化学センサと言えます。推察しますに，鼻の粘膜細胞のどこかで，匂いの対象となる化学物質が水に溶解し，酸化または還元反応が起こりシナプスを通して脳細胞のどこかに伝達され過去の経験と照らし合わせ判断するというスマートセンシングメカニズムではないかと思われます。つまり，匂いの検出には，水の存在，水の溶解性が重要な要素となっているのではないでしょうか。
　と，素人的発想で匂いセンサについてあれこれ申し上げましたが，匂いセンサはひとつの例に過ぎず，私たちの周りの自然界には数限りなく多様なセンシングメカニズムが常に働いています。私たちはこれら自然の摂理に対して，謙虚にそれを学ぶことが必要ではないでしょうか。さらに，それを十分に理解し，解明し，事実確認を産業レヴェルで再現させるように努力して行けたらと思います。そして，成功しましたら自然の摂理に改めて感謝したいとも思います。